Les plantations qui produisent notre huile essentielle de petit grain bigarade égyptien (provenant de la distillation des feuilles de l’oranger amer) se trouvent dans le delta du Nil dans lequel le fleuve, après un parcours d’environ 6600 km, se jette dans la Méditerranée. La ferme se situe plus précisément à 20 km au nord de la ville de Tanta et à une centaine de km du Caire. Il est à noter que les orangers poussent aussi dans les franges désertiques de cette zone.
Depuis cinq mille ans, le delta, riche en humus, est une zone d’agriculture intensive et la terre marécageuse qui accueille les arbres est limoneuse, alcaline et elle contient environ 50% d’argile.
Les orangers produisent tout au cours de leur vie, c’est-à-dire plus de 60 années mais ils sont souvent remplacés entre 18 et 25 ans. Dès la première année, ils sont élagués régulièrement afin de produire une abondante frondaison. Selon la hauteur de la canopée, les feuilles et les rameaux sont récupérés à la main ou par gaulage à l’aide d’une faneuse mais également avec une serpe sur les plus jeunes plantations.
Le petit grain feuille est obtenu par la distillation des feuilles et des rameaux uniquement et que le petit grain fleurs est spécifiquement obtenu à partir des feuilles et des rameaux des jeunes pousses de l’année dans lesquels on trouve une quantité importante de pétales de fleurs.
La distillation à vapeur d’eau sans pression va durer de deux à trois heures et elle s’effectue immédiatement après la récolte et pas au-delà de douze heures pour obtenir la fragrance idéale. Elle peut s’effectuer tout au long de l’année selon les besoins d’élagage. Le rendement est d’environ 3 kilos par tonne de feuilles.
Le terme petit grain est employé pour l’huile essentielle des feuilles de l’oranger amer mais aussi pour l’huile essentielle des feuilles du citronnier ou du mandarinier.
